Contaminación asiática detuvo momentáneamente el calentamiento global

La pausa en el proceso de calentamiento global entre 1998 y 2008 se debió fundamentalmente a la contaminación causada por el uso de carbón en China y otros países de Asia, según revela un nuevo estudio.

El receso en el aumento de la temperatura del planeta durante esa década es utilizada por los escépticos del cambio climático para cuestionar que el calentamiento global sea consecuencia de la actividad humana.

Eso se debe a que si bien el uso de carbón emite dióxido de carbono, uno de los principales gases de invernadero, también libera partículas de azufre en aerosol, que reflejan la luz solar de nuevo al espacio.

El estudio menciona que algo similar ocurrió entre las décadas de 1940 y 1970, debido a las altas emisiones de dióxido de azufre en Europa y Estados Unidos antes de la introducción de medidas para combatir la contaminación y la lluvia ácida.

El efecto enfriador del azufre es sólo temporal, mientras que el dióxido de carbono proveniente de la combustión de carbón persiste por mucho tiempo en la atmósfera terrestre.

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En guardia contra el cambio climático

El cambio climático es una de las amenazas más grandes que enfrenta el mundo en los próximos años, según advierten los expertos. Es por eso que el tema concentró la atención de los principales líderes mundiales durante la reciente cumbre de Naciones Unidas, en especial de las grandes potencias.


Pero más allá de los acuerdos internacionales, que buscan reducir las causas del problema, algunos países han comenzado a diseñar su propia estrategia de defensa contra los efectos climáticos generados por el fenómeno.

Hace poco, Brasil anunció que trabaja para establecer una red de estaciones meteorológicas en el Cono Sur con el fin de obtener información útil para prevenir y mitigar los estragos causados por el clima extremo en la región.

El director del Servicio de Meteorología brasileño, Antonio Divino Moura, señaló que el país ya ha instalado 460 estaciones en su territorio con este fin y prevé construir otras 40.

El funcionario dijo que Brasil ha acordado con Paraguay la instalación en esa nación de cinco estaciones meteorológicas antes de fin de año y busca avanzar con acuerdos similares con Argentina y Uruguay.

"La meteorología no se hace sola. Cuanta más cooperación mejor. Los fenómenos que nos afectan en Brasil son generados en otros países. Si mejoramos la red de observación y tenemos datos de calidad, podremos tener información valiosa para todos", explicó Divino Moura.

Planean poner a disposición de los gobiernos regionales la información que recojan vía satélite.
Los datos que recolectan las estaciones meteorológicas -que utilizan tecnología de Finlandia- son enviados a un satélite que, a su vez, reenvía la información en cuestión de segundos.

La idea del gobierno brasileño es que esta información sea accesible a todo el mundo de forma gratuita a través de internet.

"Al obtener la información al instante podremos alertar a los servicios de Defensa Civil de los países implicados, lo que ayudará a mitigar los efectos perversos de un fenómeno extremo", explicó el jefe de meteorología brasileño.

Para Divino Moura se trata de tener "mecanismos de adaptación" para hacer frente a estos fenómenos que "van a multiplicarse" con el paso del tiempo.

Es por eso que Brasil ha invertido US$30 millones en este proyecto, que eventualmente planea extender a sus vecinos norteños Surinam, Guayana y Guayana Francesa.

Para Jorge Cappato, director de la ONG ambientalista Proteger, es importante que los países aprendan a adaptarse a los fenómenos climatológicos, que cada vez serán más frecuentes e inevitables.

Sin embargo, el experto dijo que la inversión en tecnología que ayude a anticipar desastres climáticos debe ser acompañada por políticas de prevención -que fomenten un uso más racional de la energía- y de mitigación -que garanticen el cuidado del ecosistema.

Además, Cappato señaló que para evitar las pérdidas que generan los eventos meteorológicos imprevistos no es solamente necesario contar con los datos del clima, sino que debe establecerse un plan de emergencia.

"De nada sirve la información sobre lo que vendrá si las autoridades y los pobladores de las zonas más afectadas no están coordinados y no saben cómo actuar", señaló.

Por eso, para el especialista, una de las principales herramientas de defensa contra los efectos del cambio climático es la educación.

"La situación del planeta ha cambiado muy rápidamente en los últimos 20 años así que es importante que todo el mundo actualice sus conocimientos, en especial quienes construyen las infraestructuras que deben hacer frente a los futuros fenómenos climáticos", dijo.

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Ártico sin hielo, algo posible en 30 años

El secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, emprendió una visita de tres días al Océano Ártico para ver los efectos del cambio climático. El funcionario pretende enviar a los líderes mundiales un mensaje sobre las decisiones de emergencia que se requiere tomar en los próximos años.


Ban destacó que es "absolutamente crucial" que el mundo emprenda acciones al unísono.

En diciembre, los líderes deberán adoptar un nuevo acuerdo que reemplace al Protocolo de Kioto, el cual expira en 2012.

A bordo de un buque noruego de la guardia costera, el secretario general de la ONU pidió que los países "acepten un acuerdo global que sea extenso, equitativo y equilibrado para el futuro de la humanidad y el futuro del planeta".

Ban inició su viaje remarcando que el hielo ártico desaparece con más rapidez que los glaciares en otras partes del mundo.

"Si esta tendencia no se detiene podríamos tener un Ártico sin hielo en unos 30 años", manifestó.

Plett dice que Ban Ki-moon pretende visitar el Polo Norte, pero el viaje tuvo que ser postergado debido al mal tiempo y no se sabe todavía cuándo tendrá lugar.

El área cubierta por hielo en el mar Ártico registró en el verano de 2007 su nivel más bajo de presencia de hielo, aunque éste se incrementó ligeramente el pasado año.

La visita de Ban se ha visto opacada por comentarios sobre su desempeño que se filtraron a la prensa realizados por la embajadora noruega ante la ONU, Mona Juul.

Según Juul, el funcionario se ha mostrado "débil" e "indeciso" frente a las crisis humanitarias.

Una carta de Juul en la que aparecen esos comentarios fue parcialmente publicada por el diario noruego Aftenposten y otros medios internacionales.

El gobierno de Noruega se desmarcó de las apreciaciones de su embajadora, las cuales, según Oslo, no tienen nada que ver con la posición oficial.

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Un barco que fabrica nubes para combatir calentamiento global

Las nubes tienen la capacidad de rebotar parte de la energía que reciben del sol -entre 1% y 2%- hacia el espacio. Mediante este proceso, las nubes que se encuentran cerca de la superficie del mar frenan parte de la luz solar que, de otro modo, calentaría las aguas del océano.



Si pudiesen reflejar un poco más del calor que reciben, la temperatura de las aguas se calentaría aún menos.

Esta premisa es la que tomaron como punto de partida los científicos británicos Stephen Salter y John Latham, que investigaron una nueva tecnología que, en opinión de ambos, "podría resolver el problema del calentamiento global".

La idea consiste en amplificar la cantidad de luz solar que reflejan las capas superiores de las nubes bajas, que cubren cerca de la cuarta parte de la superficie oceánica, para evitar que se calienten las aguas de los mares.

Para ello, los expertos diseñaron un barco controlado por satélite que no requiere tripulación e impulsado por energía eólica, que despide por sus chimeneas gotas de agua que absorbe del mar, para aumentar la densidad de las nubes.

Cargadas con más gotas de agua, las nubes aumentarían su poder de refracción de tal manera que "se podría contrarrestar el efecto de las emisiones de dióxido de carbono", explicó Salter.

"Para revertir el daño causado por las emisiones", agrega, "se necesitan lanzar en todo el mundo y de forma constante entre 8 y 9 metros cúbicos de gotas de agua por segundo".

Salter calcula que en la actualidad haría falta poner en circulación por los océanos del mundo unos 300 barcos. A US$1.600 millones por unidad, el costo total de la empresa estaría por debajo de los U$500.000 millones.

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Desaparece el glaciar Chacaltaya en Bolivia

Científicos en Bolivia dicen que uno de los glaciares más famosos del país está a punto de desaparecer como resultado del cambio climático. El glaciar Chacaltaya, a 5.300 metros de altura en la Cordillera de los Andes, era una de las pistas de esquí más altas del mundo.



Hace 20 años muchos viajaban allí sólo para decir que habían esquiado en la pista más alta del planeta.

Ahora ha quedado reducida a unos pocos pedazos de hielo.

Muchos bolivianos del altiplano y de La Paz y El Alto dependen para beber del agua que se derrite de los glaciares durante la temporada seca.

El equipo de científicos bolivianos comenzó a medir el glaciar Chacaltaya en la década de los '90. Poco tiempo atrás señalaron que sobreviviría hasta 2015.

Sin embargo, el glaciar se ha derretido mucho más rápido de lo que se esperaba.

Las fotografías tomadas recientemente muestran que lo que queda de este majestuoso glaciar, cuya antigüedad ronda los 18.000 años, son unos trozos de hielo cerca de la cima.

Temores por la falta de agua

Hace tan sólo 20 años esquiadores de todo el mundo viajaban a Chacaltaya para poder decir que habían esquiado en la pista más alta del planeta.

Edson Ramírez, un científico que ha estudiado la región durante años, dice que las implicaciones del derretimiento de los glaciares van más allá del turismo.

El Banco Mundial hizo una advertencia a principios de este año: gran parte de los glaciares de los Andes Tropicales desaparecerán en los próximos veinte años.

Esto, señala el banco, amenaza el suministro de agua de cerca de 80 millones de personas en la región, y pone en peligro el futuro de la energía hidroeléctrica.

La mitad de la electricidad en Bolivia, Ecuador y Perú depende de esta clase de energía.

Pocos meses atrás Ramírez y su equipo llevaron a cabo una ceremonia en honor al glaciar desaparecido. Es como si alguien hubiese muerto, dice.

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¿Es una amenaza el deshielo en Groenlandia?

Pocos lugares del mundo parecen sufrir los efectos del calentamiento global como el fiordo helado de Ilulissat, en Groenlandia. "Si no hacemos algo ya para recortar dramáticamente nuestras emisiones, la capa de hielo de Groenlandia y nuestro planeta corren peligro".


¿Están en lo cierto? ¿Los estudios sobre la capa de hielo de Groenlandia están indicando que la catástrofe es inminente?

La pregunta no tiene una respuesta inequívoca.

Avances y retrocesos

Es verdad que el glaciar Ilulissat, se ha retraído marcadamente en los últimos años -más de 15 kilómetros en la última década- pero existe también un cúmulo de evidencia que apunta a que un cambio como éste no es nuevo.

De hecho, en los últimos 10.000 años (un largo período de calentamiento desde el final de la última Edad de Hielo), los glaciares de la costa oeste de Groenlandia han atravesado varios períodos de avances y retrocesos.

Hace 4.000 años la Tierra era significativamente más cálida que ahora y en consecuencia el glaciar había retrocedido. La información disponible indica que, posiblemente, estaba 20 kilómetros más atrás con respecto a su posición actual.

En otras palabras, el glaciar Ilulissat puede llegar a un punto en su retroceso donde las dinámicas de la capa de hielo hacen muy difícil que se produzca un retroceso mayor. Y si se produce, ocurre muy lentamente.

Por esta razón, es recomendable detenerse un minuto a reflexionar sobre las complejidades del hielo cuando los ambientalistas afirman que la capa de hielo de Groenlandia -que contiene aproximadamente el 10% de las aguas dulces del mundo- se está "descongelando" y que esto puede provocar un aumento del mar catastrófico dentro de 100 años.

¿Cambios mayores?

El aumento de la velocidad a la que se mueve el glaciar Ilulissat significa que esta extraordinaria masa de hielo está, en efecto, deshaciéndose en el mar.

Según los científicos, el glaciar está perdiendo cerca de 35 kilómetros cúbicos de hielo por año. Pero también hay una tendencia que compensa esta pérdida.

El aumento de las precipitaciones sobre la capa de hielo (más nieve) significa que al menos se recupera una parte de la masa que pierde el glaciar.

Es posible que el hielo que está en el centro de la capa de hielo de Groenlandia se esté engrosando, mientras que sus márgenes están retrocediendo.

Incluso los expertos no saben exactamente cómo explicar el dramático incremento en la velocidad a la que se mueve y se derrite el hielo dentro del fiordo de Illulisat.

El experto en glaciares danés Andreas Ahlstroem cree que el calentamiento significativo de los mares es un factor crucial.

Pero el movimiento del glaciar hacia la plataforma de hielo se está acelerando, lo cual puede ser indicativo de que el agua del derretimiento que está por debajo de la plataforma está produciendo un impacto considerable.

¿Puede el retroceso de los glaciares de Groenlandia ser el precursor de un cambio mucho mayor: la desaparición de toda la plataforma de hielo?

Pasado verde

Incluso tomando en cuenta las proyecciones más sombrías para el próximo siglo sobre el aumento de la temperatura, esto es muy improbable.

El hielo en el centro de Groenlandia tiene aproximadamente un grosor de tres kilómetros y las partes más profundas tienen miles de años.

Es más, este centro de hielo nos brinda información muy valiosa sobre las condiciones durante el último período interglacial, que culminó hace más de 100.000 años.

Groenlandia no estuvo siempre bajo el hielo. Hace dos millones y medio de años estaba cubierta de bosques y montes, pero incluso en el peor de los casos (como resultado del cambio climático producto del hombre) es muy poco probable que el gran masa de hielo del hemisferio norte se transforme en una pila de nieve semiderretida en el futuro cercano.

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El calor aumentará 150% dentro de cinco años por los efectos del calentamiento global

La intensificación de la actividad solar en los próximos cinco años, acompañada de un cambio en las oscilaciones de El Niño, hará que el aumento de temperaturas provocado por los gases de invernadero sea mucho más pronunciado a partir de ahora, según científicos estadounidenses.

Los "escépticos del clima" se han valido en los últimos años de dos argumentos para defender su postura: por un lado, que el clima es variable por naturaleza debido a factores astronómicos, como los cambios en la actividad solar, y, por otro, que el mundo no sólo no se está calentando, sino que se está enfriando ligeramente.

Para el primer argumento, la comunidad científica ha respondido de forma bastante unánime. El clima, ciertamente variable por naturaleza y sujeto a factores astronómicos de carácter cíclico, se está enfrentando actualmente a un nuevo motor de cambio: los gases de efecto invernadero que emite la actividad humana.

En un sistema como el de la Tierra o el clima en el que todo tiene consecuencias, la liberación a la atmósfera de un carbono o un metano que llevaban enterrados decenas de millones de años añadiendo un "excedente" de gases que no pertenecen al ciclo actual también tiene su efecto. Ese superávit de determinados gases potencia el efecto invernadero natural de la atmósfera. Es decir, calientan la cúpula de aire que protege a la vida en este planeta.

Ésta es la teoría más ampliamente aceptada desde hace décadas (la correlación entre aumento de CO2 e incremento de temperaturas) entre los científicos, pese a lo cual no han faltado las críticas basadas en un enfriamiento de la Tierra en los últimos años.

Ahora, el nuevo estudio viene a esclarecer por qué puede haber, efectivamente, periodos más fríos dentro de una tendencia al calentamiento a largo plazo. Judith Lean, del Laboratorio de Investigación Naval de EEUU, y David Rind, del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la NASA, han analizado por primera vez el conjunto de cuatro factores que influyen en el clima: el nivel de actividad solar -que determina el calor emitido por el Sol-, el nivel de actividad volcánica, el fenómeno de El Niño y la influencia antrópica.

Según la investigación citada por el rotativo británico, en los últimos siete años la Tierra ha experimentado una relativa estabilidad en las temperaturas debido principalmente a una baja intensidad tanto de la actividad solar como de El Niño. Este escenario ha hecho que el calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero haya pasado inadvertido.

Sin embargo, en los próximos cinco años estos dos fenómenos entrarán en un nuevo ciclo y se potenciarán. Las temperaturas podrían aumentar hasta un 150% más de lo previsto por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de Naciones Unidas.

Los científicos recuerdan cómo una mayor potencia de El Niño hizo que el año 1998 fuese extremadamente caluroso, y advierten de que un episodio de mayor magnitud podría tener lugar en un futuro próximo.

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